Cordyceps sinensis, ou chenille chinoise, est une espèce de champignon qui a fait l’objet d’une grande attention en raison de ses effets bénéfiques sur la santé. Appartiene a un genere di oltre 400 specie di funghi eruttivi presenti in tutto il mondo. È un fungo diffuso soprattutto alle alte quote dell’altopiano tibetano in Cina che parassita i bruchi di falena. In autunno, i miceli fungini infettano il bruco, che poi lo uccide all’inizio dell’estate dell’anno successivo e rilascia spore dal corpo fruttifero. La forma selvatica di C. sinensis è rara e costosa; di conseguenza, un ceppo isolato dalla forma selvatica è usato industrialmente e più comunemente
Storia
La storia tibetana registra il primo utilizzo dello yartsa gunbu (come i locali chiamano il fungo) nel XV secolo. Cordyceps deriva dal latino cord (corda), ceps (testa) e sinesis (dalla Cina). I corpi fruttiferi e il micelio annesso del cordyceps sono stati utilizzati per secoli nella cultura e nella medicina tradizionale cinese. Il cordyceps è apprezzato per la sua attività di ripristino dell’energia, promozione della longevità e miglioramento della qualità della vita
Informazioni nutrizionali
I nucleosidi adenina, adenosina, uracile, uridina, guanidina, guanosina, ipoxantina, inosina, timina, timidina e deossiuridina sono i principali componenti del cordyceps e possono essere utilizzati come marcatori di specie. I cordyceps freschi e naturali contengono un contenuto di nucleosidi inferiore rispetto ai cordyceps secchi, lavorati o coltivati
Altre classi di costituenti presenti nella C. sinensis selvatica includono: proteine, peptidi, tutti gli aminoacidi essenziali e le poliammine, carboidrati e derivati dello zucchero, steroli, acidi grassi e altri acidi organici, vitamine (tra cui B 1 , B 2 , B 12 , E e K) ed elementi inorganici
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Benefici per la salute del cordyceps
Gli studi sugli animali e in provetta sul cordyceps suggeriscono potenziali applicazioni terapeutiche, tuttavia, nonostante il numero considerevole di studi clinici, la maggior parte di essi aveva metodologie scadenti. Ci sono stati pochissimi studi clinici controllati e di grandi dimensioni (pochi dei quali hanno valutato il cordyceps in combinazione con altri agenti) che hanno fatto affermazioni definitive sull’efficacia del cordyceps prima del tempo. Di seguito passiamo in rassegna i principali benefici potenziali dell’assunzione di cordyceps
1. Invecchiamento
Il Cordyceps è stato tradizionalmente utilizzato nella popolazione anziana per migliorare la debolezza, l’impotenza e l’affaticamento associati all’invecchiamento. Sono stati condotti studi clinici su individui anziani, ma la metodologia di tali studi è spesso poco documentata. Sono stati descritti un miglioramento dei sintomi, un aumento dell’attività della superossido dismutasi dei globuli rossi e una diminuzione dei livelli di malondialdeide. Ulteriori effetti antiossidanti, l’attività di scavenging dei radicali idrossilici e la riduzione della perossidazione lipidica sono ritenuti responsabili degli effetti anti-invecchiamento e degli effetti sui sistemi adrenergico e dopaminergico. In esperimenti condotti su topi invecchiati, è stato dimostrato un aumento dell’apprendimento e della memoria
2. Cancro
Sono stati condotti numerosi esperimenti in vitro e su animali con estratti acquosi ed etanolo di cordyceps, nonché con cordycepina e ossipiperazine estratti dai miceli. Gli estratti hanno aumentato l’attività delle citochine e indotto l’arresto del ciclo cellulare e l’apoptosi, riducendo così la proliferazione delle cellule tumorali e prolungando il tempo di sopravvivenza
Studi clinici limitati riportano un miglioramento soggettivo dei sintomi, una maggiore tolleranza alle radiazioni e alla chemioterapia (probabilmente dovuta a un aumento della funzione immunitaria) e una riduzione delle dimensioni del tumore con la somministrazione concomitante di cordyceps. Gli esperimenti sugli animali suggeriscono un ruolo protettivo del cordyceps nei confronti delle lesioni indotte da radiazioni e chemioterapia, con un prolungamento della sopravvivenza dimostrato nei topi
3. Effetti cardiovascolari
Il Cordyceps ha una lunga storia di uso medico tradizionale nelle malattie cardiache. L’adenosina e altri nucleosidi sono ritenuti responsabili degli effetti osservati negli studi sugli animali. È stato riportato un effetto vasodilatatore nei cani anestetizzati e sono stati dimostrati effetti ipotensivi e vaso-rilassanti nei ratti. Negli animali sono stati dimostrati anche la riduzione della frequenza cardiaca e il recupero dalle aritmie. Studi clinici a lungo termine, in aperto, sull’insufficienza cardiaca hanno descritto l’effetto del cordyceps sul miglioramento della funzione cardiaca, delle aritmie e della qualità di vita complessiva, ma non sono ancora stati supportati da grandi studi clinici di alta qualità. L’azione fibrinolitica dell’estratto di cordyceps è stata dimostrata in vitro su siero bovino e umano. L’aggregazione piastrinica è stata inibita in vitro in piastrine di coniglio e umane.
4. Diabetes
Gli studi sugli animali suggeriscono che il cordyceps, in particolare gli estratti polisaccaridici, abbassa i livelli di glucosio nel sangue migliorando il metabolismo del glucosio e aumentando la sensibilità all’insulina. Esistono pochi studi clinici, ma un piccolo studio randomizzato ha rilevato che l’assunzione di C. sinensis alla dose di 3 g al giorno ha migliorato il profilo glicemico rispetto al placebo.
5. Funzione epatica
Gli effetti epatoprotettivi degli estratti di cordyceps sono stati dimostrati in modelli animali. Studi clinici aperti condotti su pazienti con epatite attiva e cirrosi post-epatica hanno riportato miglioramenti nei test di funzionalità epatica
6. Effetti sul sistema immunitario e antinfiammatori
A parte i dati limitati provenienti da studi clinici condotti su riceventi di trapianti renali e pazienti con epatite cronica, la maggior parte degli studi è stata condotta in vitro e in vivo su topi o ratti ed è stata finalizzata a chiarire il meccanismo d’azione degli effetti osservati sul sistema immunitario. Diverse frazioni di estratti di cordyceps (a base di acqua o etanolo) sembrano avere effetti diversi, per cui è stata proposta una funzione di immunomodulatore del cordyceps
7. Esercizio fisico
I test sugli animali, come il test di nuoto sui topi, hanno generalmente mostrato un tempo di esaurimento più lungo. Dati non pubblicati su studi condotti su volontari anziani hanno rivelato un aumento dei livelli di energia e della capacità di trasporto dell’ossigeno dopo 6 settimane di trattamento con cordyceps rispetto al placebo. Tuttavia, piccoli studi clinici randomizzati e in doppio cieco condotti su volontari sani e atleti non hanno riportato alcun effetto sulla capacità aerobica, sulla resistenza o sulle prestazioni.
8. Funzione renale
La maggior parte degli studi clinici che valutano l’effetto del cordyceps sulla funzione renale hanno una metodologia carente o utilizzano il cordyceps in combinazione con altri prodotti. Studi clinici su pazienti anziani con insufficienza renale di lunga durata suggeriscono un miglioramento della funzione renale. Questi risultati sono supportati da studi istologici sugli animali. Risultati simili sono stati documentati in una revisione Cochrane del 2014 su pazienti con malattia renale cronica non in dialisi che hanno registrato un significativo miglioramento dei parametri renali
9. Effetti respiratori
Estratti adeguati di C. sinensis hanno un effetto stimolante sul trasporto di ioni nelle cellule epiteliali delle vie aeree umane, probabilmente dovuto alla cordycepina e all’adenosina. Gli studi sugli animali suggeriscono che gli effetti osservati sulla respirazione siano dovuti a un aumento della capacità di utilizzo dell’ossigeno, a sostegno dell’uso tradizionale del cordyceps in Tibet e Nepal per contrastare il mal di montagna. Studi clinici condotti su asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva e bronchite suggeriscono l’efficacia del cordyceps
10. Disfunzioni sessuali
Esperimenti su ratti castrati hanno mostrato un effetto lieve sulla funzione sessuale. È stata dimostrata una riduzione dell’erezione, ma non è stato riscontrato alcun effetto sulla latenza dell’eiaculazione. In studi clinici condotti su popolazioni anziane, sono stati riportati miglioramenti del desiderio sessuale e della virilità
Altri effetti
È stata descritta l’inibizione della differenziazione degli osteoclasti nei topi. Per il cordyceps bala è stata riportata anche un’attività antibatterica, antimicotica e antimicrobica
Dosaggio
Il dosaggio supportato dai dati sulla qualità del prodotto non è disponibile e molti integratori a base di erbe contengono vari livelli non definiti di questo prodotto.
Sebbene i benefici energizzanti del cordyceps lo rendano un integratore ideale per gli atleti, tutti possono beneficiare della sua forza naturale. Assumete il cordyceps prima di un allenamento o di una gara impegnativa o dopo per favorire il recupero. Prendetelo subito dopo esservi svegliati al mattino per dare il via alla vostra giornata, oppure prendetelo nel pomeriggio quando i vostri livelli di energia stanno calando
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Effetti collaterali
Il cordyceps deve essere evitato da tutte le donne in gravidanza e in allattamento, poiché può influire sui livelli ormonali. È stato segnalato un caso di ipersensibilità all’assunzione di cordyceps. Negli studi clinici sono stati riportati lievi disturbi gastrointestinali, tra cui diarrea, secchezza delle fauci e nausea. Il cordyceps è generalmente considerato sicuro
