I consumatori di cannabis riferiscono che la cannabis li aiuta a risolvere i problemi del sonno o che il consumo di cannabis ad alto contenuto di THC li rende sonnolenti. Molti consumatori cronici di cannabis ad alto contenuto di THC riferiscono disturbi del sonno e sogni particolarmente vividi per qualche tempo dopo l’astinenza (una pausa dal THC). Molti aneddoti, indagini su pazienti e studi suggeriscono che la cannabis sembra influenzare il sonno e i sogni, ma sono molti i fattori coinvolti: dose, frequenza di consumo, tolleranza, età, sesso, ecc
La biologia è complicata
Che cosa sappiamo di preciso su come la cannabis influisce sul sonno e sui sogni?
Poiché i prodotti ad alto contenuto di THC dominano il mercato commerciale e il THC ha la più chiara associazione con il sonno tra i cannabinoidi, ci concentreremo su ciò che alcuni dei più recenti studi scientifici rivelano sull’effetto del THC sul sonno. Prima di farlo, acquisiremo una conoscenza di base delle funzioni biologiche del sonno, l’architettura del sonno. Da qui, saremo in una buona posizione per capire cosa si sa su come il THC influisce sul sonno.
Perché dormiamo?
Il sonno è ancora misterioso per molti aspetti. Gli scienziati stanno ancora discutendo su come e perché il sonno svolga la sua funzione ristoratrice e su come le diverse fasi del sonno vi contribuiscano
Il sonno svolge funzioni critiche di “pulizia”, ripulendo la spazzatura fisica che si accumula nel cervello
Ma è ovvio che il sonno è essenziale per la vita
Il sonno svolge alcune funzioni di “pulizia”, ripulendo letteralmente la spazzatura fisica che si accumula durante le ore di veglia. È anche importante per l’apprendimento e la memoria. I dettagli sono ancora in via di definizione. Il sonno è importante perché è un regolatore dei meccanismi di neuroplasticità, necessari per la corretta ingestione, memorizzazione e consolidamento delle informazioni che assumiamo durante lo stato di veglia
Movimento oculare rapido (REM) e sonno a onde lente (SWS)
Il sonno non è omogeneo. Esistono diverse fasi del sonno e ognuna è caratterizzata da diversi modelli di attività cerebrale. Gli scienziati del sonno misurano e classificano queste fasi utilizzando l’EEG, una tecnica che quantifica le diverse onde cerebrali presenti in un determinato momento. Grazie ai loro studi, gli scienziati possono distinguere diversi “stati cerebrali”: veglia attiva (ad esempio, concentrarsi su un compito), veglia tranquilla (ad esempio, sognare a occhi aperti), sonno profondo, sogni vividi e così via.
Immaginate di osservare uno stagno. Se notate l’andamento delle increspature presenti nell’acqua di superficie, potete discernere lo stato dell’ambiente generale. Lo stagno è fermo e cristallino? Allora non sta soffiando. Ci sono increspature dovute alle gocce che cadono nello stagno? Probabilmente sta piovendo. L’EEG è un modo per farlo con l’attività elettrica del cervello. A ogni stato cerebrale corrisponde un diverso modello di onde elettriche. Questi schemi vengono utilizzati per classificare lo stato cerebrale in cui si trova un animale
Sonno profondo vs. sonno onirico
Per comprendere gli effetti della cannabis sul sonno, dobbiamo capire la differenza tra il sonno a movimento rapido degli occhi (REM) e il sonno a onde lente (SWS). Il sonno REM è la parte del sonno in cui gli occhi sbattono sotto le palpebre. Ma il corpo è già paralizzato. Questo impedisce di realizzare i propri sogni. Ad esempio, nello stato REM si possono fare sogni vividi. che di solito facciamo e a volte ricordiamo. Quando si è privati dello stato REM, si può non essere evidenti deficit cognitivi (ad es. affaticamento), ma probabilmente ha qualche effetto sull’apprendimento e sulla memoria
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L’SWS non è solitamente associato a un ricco contenuto intellettuale. Il nome deriva dalle onde cerebrali ampie e lente che si osservano durante questo stato. Questo sonno viene anche chiamato “sonno profondo”. È anche la parte del sonno in cui è più difficile svegliarsi. Quando sentite parlare di SWS, pensate al “recupero”. Quando sentite parlare di REM, pensate a “sognare
In condizioni normali, si passa attraverso diversi cicli di SWS e REM, di solito iniziando con SWS. Quando si dorme, si entra in SWS, poi in REM, di nuovo in SWS e così via. Ad ogni ciclo c’è meno SWS e più REM
Effetti del consumo di THC sul sonno
Come mi ha detto il neurologo Dr. Andrew Kesner, “Sappiamo da tempo che il THC ha proprietà che favoriscono il sonno negli esseri umani. Alcuni dei primi resoconti sull’uso della cannabis lo descrivono. Infatti, l’antica medicina indiana ayurvedica descrive la cannabis come nidrajanan , una droga che “induce il sonno”.
Molti consumatori moderni riferiscono che la cannabis aiuta a dormire, ma non esiste una risposta universale su come la cannabis influisca sul sonno. Gli effetti del THC sul sonno variano a seconda del contenuto di cannabinoidi di ciò che si consuma, della storia del consumo, del sesso, ecc. Di fatto, una cosa che possiamo dire con certezza è che l’effetto del THC sul sonno cambia nel tempo: se si consuma THC una o due volte, non si otterranno gli stessi effetti di un uso prolungato
Quali sono i probabili effetti acuti (a breve termine) sul sonno del THC se sarà lei a iniziare a consumare?
In generale, l’uso acuto di THC nell’uomo fa sì che le persone si addormentino più velocemente e che rimangano addormentate. Porta a un aumento dell’SWS e a una diminuzione del sonno REM. Coerentemente con gli studi sperimentali, i sondaggi condotti sui pazienti che assumono cannabis terapeutica mostrano che la stragrande maggioranza di coloro che assumono farmaci per il sonno ne riducono l’uso dopo l’assunzione di cannabis terapeutica.
Gli effetti del THC non rimangono sempre gli stessi
Tuttavia, gli effetti acuti del THC sul sonno possono cambiare nel tempo. Con l’uso cronico di prodotti a base di THC, gli effetti sul sonno possono cambiare. È meno chiaro come l’uso cronico di THC influisca sul sonno negli esseri umani, ma è evidente la tolleranza agli effetti del THC, anche sul sonno. Ciò che è più chiaro è che la cessazione del consumo di THC dopo un uso cronico spesso porta a disturbi del sonno e a sogni vividi, un effetto che alla fine si normalizza.
Qual è l’effetto sull’architettura del sonno – SWS e modelli REM – osservato quando il consumo cronico di THC cessa?
Il dottor Kesner ha spiegato: “Le persone spesso riferiscono di dormire male durante l’astinenza da cannabis e gli studi hanno confermato queste auto-riferite dimostrando che il tempo trascorso in SWS e REM varia, anche nella prima notte di astinenza. Durante l’astinenza, la SWS diminuisce, il che probabilmente fa sì che le persone riferiscano di non sentirsi riposate. Allo stesso modo, il sonno REM subisce un “rimbalzo” in cui aumenta per un periodo di tempo, presumibilmente per “recuperare” perché era stato precedentemente ridotto dal consumo di cannabis. Questo aumento della fase REM probabilmente spiega la comune segnalazione di sogni vividi e spiacevoli durante l’astinenza da THC.
E se smettessimo di usare il THC?
Una recente la ricerca sugli animali ha misurato gli effetti della sindrome da astinenza da THC cronica nei topi, misurando gli effetti della SWS e del sonno REM in topi maschi e femmine. Dopo alcuni giorni di esposizione al THC, i topi hanno smesso di accettarlo. Durante l’astinenza precoce, i topi maschi hanno mostrato disturbi del sonno – una riduzione del sonno complessivo, principalmente a causa del minor tempo trascorso in SWS. Alcuni giorni dopo, nel periodo di astinenza, lo schema è cambiato: i topi maschi hanno mostrato un aumento del sonno REM
I topi non sono in grado di dirci il contenuto dei loro sogni, ma questo risultato evoca le segnalazioni di sonno agitato e sogni vividi che molti consumatori riferiscono dopo l’astinenza. È interessante notare che questo effetto di “rimbalzo REM” non si è verificato nei topi femmina
Perché il THC dovrebbe influenzare i modelli di sonno? Perché le donne e gli uomini hanno un comportamento diverso?
I cannabinoidi influenzano il sonno?
Il sistema endocannabinoide (ECS) svolge un ruolo di modulazione in quasi tutti i principali sistemi fisiologici. I recettori ECS, compreso il recettore CB1 responsabile della psicoattività del THC, si trovano in tutti i tessuti del corpo, compreso il cervello. Il THC influisce sul sonno. Questo perché molti dei circuiti cerebrali chiave che regolano il sonno sono ricchi di recettori CB1 e di altri componenti della ECS
Regioni cerebrali diverse esprimono livelli diversi di recettori ECS e questo modello di espressione varia sistematicamente tra uomini e donne. Come molti aspetti della fisiologia, questo è un esempio di dimorfismo sessuale, motivo per cui i cannabinoidi spesso influenzano uomini e donne in modo diverso. L’ECS cambia anche nel corso della vita, ed è per questo che gli effetti del THC possono cambiare con l’invecchiamento
La cannabis modifica il sonno, ma questo può variare per ognuno
In generale, c’è una discreta possibilità che il THC aiuti ad addormentarsi più velocemente e a dormire più a lungo. Probabilmente aumenterà la quantità di SWS e diminuirà la quantità di sonno REM. Se si continua a consumare THC, questi effetti potrebbero non durare. La tolleranza aumenta e potrebbe essere necessario consumarne di più per ottenere lo stesso effetto. Se poi si smette di consumare THC, è probabile che per un certo periodo di tempo si verifichino disturbi del sonno, compresi sogni vividi o sgradevoli
Ancora una volta: la biologia è complessa. I prodotti a base di cannabis e il THC hanno effetti diversi su ciascuno di noi, a seconda del sesso, dell’età, del contenuto di cannabinoidi e della storia del consumo. Nel bene e nel male, sarà necessario procedere per tentativi per determinare esattamente come la cannabis modificherà il vostro sonno
