Cosa vi viene in mente quando dite bevanda paolina? Probabilmente nulla, ma sicuramente conoscerete i semi di questa pianta, noti come guaranà. Proviene dalla foresta amazzonica e viene utilizzato in commercio come integratore energetico e per la perdita di peso. All’inizio il guaranà era popolare solo in Sudamerica, mentre ora è diffuso in tutto il mondo. Oltre a fornire energia e concentrazione a lungo termine, l’estratto di guaranà può anche migliorare le prestazioni nell’esercizio fisico, combattere le malattie legate all’età e promuovere la longevità
Anche se il suo uso è molto diffuso, i fatti sul guaranà, comprese le sue origini, i benefici e gli effetti collaterali, non sono molto noti. Che cos’è dunque il guarana? Da dove proviene e come può aiutarvi?
Da dove viene il guaranà?
Una coppia della tribù indiana dei Maué, in Amazzonia, ricevette in dono un bambino dal re degli dei. Jururapi, il dio delle tenebre, era geloso dell’uomo bello e gentile che il bambino era diventato. Travestito da serpente, Jururapi morse il bambino e lo uccise all’istante. Nel suo dolore, la madre del ragazzo piantò gli occhi del figlio nella terra. Gli occhi del ragazzo si trasformarono in due tipi di guaranà: quello selvatico e quello domestico
Alcune leggende sostengono addirittura che la pianta di guaranà abbia dato alla luce il proprio figlio, da cui discende Maué. In ogni caso, il frutto del guaranà sembra un bulbo oculare quando viene aperto. La pianta del guaranà, un arbusto rampicante di pianura, è originaria dell’Amazzonia, in Brasile. Il guaranà è conosciuto scientificamente con il suo nome latino Paullinia cupana e appartiene alla stessa famiglia vegetale (Sapindaceae) del platano, dell’acero e del litchi
Le tribù Maué e Guaraní hanno usato i semi per centinaia di anni prima della colonizzazione per curare emicranie, febbre, dissenteria e altro. La pianta fu introdotta nella cultura occidentale nel XVII secolo da un missionario gesuita di nome Johannes Philipus Bettendorf, ma fu commercializzata solo nel 1958
In origine, i semi di guaranà venivano lentamente arrostiti sul fuoco fino a diventare bastoncini di pasta di guaranà Per bere il guaranà, i bastoncini disidratati venivano grattugiati con una pietra o con le lische di un pirarucu (un grande pesce amazzonico) sull’acqua. La bevanda, nota come çapó, è stata utilizzata in tutte le epoche per la sua miriade di benefici. Oggi il guaranà è un’aggiunta popolare alle comuni bevande energetiche
Quali sono i benefici del guaranà?
Cosa può fare il guaranà per voi? La formula unica del guaranà è ideale per dare una spinta prima della giornata lavorativa o dell’allenamento e ha il potere di promuovere la perdita di peso e di proteggere l’organismo. Ecco 10 benefici del consumo di guaranà, comprovati da ricerche
1. Fornisce energia pulita
Gli utilizzatori riferiscono che l’aumento di energia e concentrazione ottenuto con l’estratto di guaranà non solo è più forte degli effetti del caffè e di altre alternative alla caffeina, ma anche che gli effetti durano più a lungo. Questo aumento e diminuzione graduale dell’energia evita gli improvvisi mal di testa da caffeina che spesso accompagnano i crolli di metà pomeriggio
Uno studio (link allo studio) ha analizzato la fonte energetica del guaranà Lo studio ha coinvolto 71 donne di età compresa tra i 17 e i 35 anni, suddivise in quattro gruppi: caffè con caffeina, guaranà, yerba mate e un gruppo di controllo. I test sono stati ripetuti con e senza che i soggetti pranzassero e i livelli di energia delle partecipanti sono stati misurati immediatamente, dopo 60 minuti e di nuovo dopo 150 minuti. Lo studio, che si è avvalso di misurazioni della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca, di valutazioni dell’umore e dei tempi di reazione, ha concluso che dopo 150 minuti il gruppo del caffè ha sperimentato una diminuzione “post-caffeina” della vigilanza e della concentrazione, mentre il gruppo del guaranà non l’ha sperimentata
2. Aumenta le prestazioni durante l’esercizio fisico
Il guaranà può anche influire positivamente sui regimi di allenamento. Un altro studio (link allo studio) ha scoperto che gli uomini attivi che hanno consumato una bevanda a base di vitamine e minerali contenente guaranà prima dell’allenamento si sono sentiti meno affaticati dopo una corsa di intensità moderata.
3. Migliora la funzione cognitiva
Il guaranà può anche migliorare la memoria, aumentare la vigilanza e migliorare l’umore. È un nootropo naturale, un composto chimico in grado di migliorare la memoria e altre attività cerebrali. Osservando i vermi piatti e testando gli effetti del guaranà a dosi diverse durante la giornata, i ricercatori hanno scoperto che gli effetti stimolanti del guaranà sono dovuti a qualcosa di più della sola caffeina (link allo studio). Il glucosio combinato con il guaranà ne potenzia gli effetti stimolanti. Sebbene la combinazione unica di sostanze chimiche del guaranà possa fornire energia liquida in aggiunta alla caffeina, gli scienziati stanno ancora cercando di capire meglio la scienza alla base di questa energia
4. Favorisce la perdita di peso
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Il guaranà è utile per la perdita di peso? Il guaranà è stato storicamente commercializzato come parte di pillole per la perdita di peso e gli scienziati stanno valutando la sua utilità nel controllo del peso. Uno studio (link allo studio) ha diviso i topi in due gruppi: un gruppo è stato alimentato con una dieta ad alto contenuto di grassi e ha ricevuto un integratore di guaranà, mentre l’altro gruppo è stato alimentato con una dieta identica ma non ha ricevuto l’integratore. I topi che non hanno ricevuto il guaranà sono aumentati di peso in modo significativo durante la prima settimana dell’esperimento, mentre i topi che hanno ricevuto il guaranà non sono cambiati per tutta la durata dell’esperimento. I ricercatori hanno concluso che il guaranà era in grado di prevenire l’aumento di peso nonostante i topi seguissero la stessa dieta
In un altro studio (riferimento allo studio) il guaranà ha dimostrato la capacità di regolare gli ormoni gastrointestinali e di limitare l’assunzione di macronutrienti nelle donne in sovrappeso. Il guaranà mostra un grande potenziale nel migliorare la capacità dell’organismo di utilizzare i nutrienti e nell’aumentare la quantità di mitocondri, accelerando così il metabolismo e difendendo dall’aumento di peso e dall’accumulo di grasso
5. Agisce come antidepressivo
Secondo alcuni studi, l’estratto di guaranà mostra promettenti effetti antidepressivi sull’uomo. L’effetto del guaranà è stato a lungo paragonato a quello degli antidepressivi Doxepin e Amitriptilina
6. Supporta la funzione cardiovascolare
Il consumo di guaranà è associato a una minore incidenza di malattie cardiovascolari metaboliche. Può anche avere effetti positivi sul metabolismo dei lipidi. È stato riscontrato che il guaranà agisce in modo simile ad altri alimenti ricchi di caffeina e catechine, come il tè verde, dove il guaranà combatte l’accumulo di LDL e previene le malattie cardiovascolari
7. Protegge dai disturbi neurodegenerativi
Alcune ricerche suggeriscono addirittura che il guaranà sia utile per trattare e difendere da alcuni disturbi neurodegenerativi. Uno studio (riferimento e studio) ha scoperto che il guaranà può contribuire a prolungare l’insorgenza del morbo di Alzheimer e del morbo di Parkinson nei pazienti predisposti. Il meccanismo esatto di questo comportamento sfugge ancora agli scienziati, ma essi ritengono che il guaranà abbia il potenziale di prevenire la morte di alcuni neuroni, il che sarebbe utile nella lotta contro le malattie legate all’età
8. Promuove la longevità
Un altro studio (link allo studio) ha utilizzato vermi piatti per esplorare i potenziali usi del guaranà per quanto riguarda l’allungamento della vita. Lo studio ha concluso che l’estratto di guaranà ha prolungato la durata di vita dei vermi piatti, probabilmente accelerando il metabolismo dei grassi. Un altro studio ha rilevato che il potenziale di lotta ai grassi del guaranà è dovuto alla sua capacità di regolare i geni legati all’accumulo di grasso corporeo. Inoltre, ciò potrebbe essere favorito dalla capacità del guaranà di aumentare il numero di mitocondri nell’organismo, che combattono la formazione di grasso perché i mitocondri utilizzano i nutrienti per produrre energia
9. Ha proprietà antimicrobiche
La pianta del guaranà ha sviluppato nel corso dei millenni alcune proprietà, tra cui un elevato contenuto di caffeina e saponine che aiutano a difendersi dalle infezioni microbiche causate da vari microrganismi. Questi meccanismi di difesa potrebbero essere utili anche per prevenire le malattie nell’uomo. Uno studio ha rilevato che l’estratto di guaranà contenuto in un collutorio è efficace nel prevenire la carie, l’accumulo di placca e altre malattie parodontali.
10. Aumenta la libido
Da centinaia di anni i brasiliani sostengono che il guaranà abbia un potente effetto afrodisiaco. Alcune tribù indigene sono arrivate a dire che il seme di guaranà li ha aiutati a dominare, non solo militarmente ma anche sessualmente
Uno studio (link allo studio) ha utilizzato dei conigli per valutare questa affermazione e ha riscontrato una correlazione positiva tra il consumo di guaranà e il comportamento di accoppiamento nei conigli. Un altro studio condotto sui moscerini della frutta mediterranei ha rilevato che il guaranà aumenta il successo di accoppiamento dei moscerini della frutta
Come agisce il guaranà nell’organismo?
La composizione chimica del guaranà lo rende una pianta funzionale incredibilmente unica ed efficace. Sebbene il guaranà contenga più caffeina su base di peso secco di qualsiasi altra pianta al mondo (fino a quattro volte la quantità di caffeina del caffè), la caffeina non spiega la moltitudine di altri benefici segnalati. Gli scienziati attribuiscono le ulteriori proprietà medicinali del guaranà ad altri due composti: la teobromina e la teofillina, oltre a tannini e saponine
Caffeina
La caffeina è la prima di tre sostanze chimiche presenti in natura chiamate metilxantine. Gli effetti della caffeina si manifestano tra i 5 e i 30 minuti dopo il consumo. La caffeina agisce come stimolante del sistema nervoso centrale; aumenta la pressione sanguigna (per un breve periodo) e la frequenza cardiaca. Gli utilizzatori riferiscono di sentirsi più vigili, più attivi e meno stanchi
Teobromina
La teobromina è la seconda xantina presente nel guaranà ed è un alcaloide ricco di sapore amaro. È un vasodilatatore (apre i vasi sanguigni), diuretico e stimolante cardiaco. Agisce in modo simile alla caffeina e può aiutare a gestire la stanchezza e l’ipotensione ortostatica. Esiste anche uno studio (link allo studio) che suggerisce che la teobromina può migliorare l’umore Lo stesso studio dimostra che la teobromina ha proprietà antitumorali e antinfiammatorie nei confronti del sistema cardiovascolare. La teobromina è stata utilizzata anche come rilassante della muscolatura liscia
Teofillina
Terza delle tre metilxantine presenti naturalmente nel guaranà, la teofillina stimola il cuore e il sistema nervoso centrale. Le forme sintetiche di teofillina sono state utilizzate per trattare le malattie respiratorie per oltre 70 anni. Sia le forme naturali che quelle sintetiche di teofillina sono broncodilatatori e rilassano la muscolatura delle vie respiratorie. È stato dimostrato che la teofillina ha anche un effetto antinfiammatorio nell’asma e nella BPCO
Tannini
I tannini responsabili del sapore amaro del guaranà si trovano naturalmente nelle radici, nella corteccia e nei frutti di molte piante. Grazie alle loro proprietà astringenti e leganti, i tannini sono stati utilizzati per trattare tonsilliti, faringiti, emorroidi e ferite aperte. Esistono due tipi di tannini: i tannini idrolizzabili e i tannini condensati. I tannini condensati si trovano nelle piante e possono influenzare fortemente il gusto e la sensazione in bocca degli alimenti. I tannini sono abbondanti nel vino rosso e sono responsabili della sensazione di secchezza che si prova quando lo si beve. I tannini presenti nel vino rosso neutralizzano anche i radicali liberi e hanno dimostrato di essere efficaci nella prevenzione delle malattie cardiache
Saponine
Le saponine sono sostanze fitochimiche presenti nella maggior parte delle verdure, dei fagioli e delle erbe. Le saponine possono contribuire a ridurre il colesterolo cattivo legandosi ai sali biliari e al colesterolo nell’intestino, impedendo il riassorbimento del colesterolo nel sangue. Alcuni studi suggeriscono che le saponine possono impedire alle cellule cancerose di moltiplicarsi legandosi alla membrana ricca di colesterolo delle cellule cancerose per inibirne la crescita. Le piante producono saponine per combattere i parassiti e gli studi suggeriscono che le saponine possono aumentare l’immunità umana contro virus e batteri
Antiossidante
Le catechine sono presenti nell’estratto di guaranà e hanno proprietà antiossidanti. Il profilo antiossidante del guaranà è simile a quello del tè verde. Gli antiossidanti neutralizzano le molecole chiamate radicali liberi. I radicali liberi possono causare danni alle cellule che sono stati scientificamente collegati a malattie cardiache, cancro e altro
Il guaranà può anche avere un impatto negativo sulla salute?
Con qualsiasi bevanda o integratore a base di caffeina, il consumo di una quantità eccessiva di guaranà in una sola seduta può portare a un’overdose di caffeina. A causa dell’elevato contenuto di caffeina, i medici raccomandano alle donne in gravidanza e in allattamento di non consumare grandi quantità di caffeina. È importante attenersi alla dose giornaliera raccomandata (400 mg secondo la FDA) per evitare gli spiacevoli e possibili effetti collaterali di un sovradosaggio di caffeina
I sintomi di un’overdose di caffeina possono includere irrequietezza, ansia, disidratazione, accelerazione della frequenza cardiaca e mal di stomaco. È inoltre importante ricordare che la tolleranza alla caffeina può variare a seconda dell’altezza, del peso e della frequenza del consumo di caffeina. Se consumato in dosi adeguate, il guaranà offre benefici che vanno oltre la sola caffeina.
Consumare o meno il guaranà?
Lo è sicuramente. Il guaranà è una pianta amazzonica che rappresenta un’ottima alternativa naturale agli stimolanti come il caffè, le pillole di caffeina e le bevande energetiche artificiali. Il guaranà può proteggere dalla stanchezza, favorire la perdita di peso e potenziare le funzioni cerebrali. Oltre all’energia e alla concentrazione di lunga durata, il guaranà ha un lungo elenco di usi potenziali. L’estratto può migliorare le prestazioni atletiche, aiutare a rimanere svegli e aumentare la produttività al lavoro o in classe. Può anche promuovere la longevità proteggendo dalle malattie legate all’età. Se volete godere appieno degli effetti del guaranà, non dovete acquistare bevande energetiche poco salutari e piene di zuccheri, ma scegliere le capsule naturali di guaranà, che potete trovare nel nostro negozio
