Quando si parla di cannabinoidi, si parla deliberatamente di quelli che non provocano alcuno stato psicoattivo. In breve, la maggior parte delle persone cerca di evitare il THC come il diavolo. È a causa di questo cannabinoide che la cannabis era, ed è tuttora, considerata illegale in molti Paesi drog. Ma il THC non è solo una sostanza che altera la mente, ha anche comprovati benefici per la salute, confermati da numerosi studi. Non approviamo l’uso del THC, ma è bene conoscerne il lato oscuro e quello chiaro
Che cos’è il THC?
Il THC, chiamato anche tetraidrocannabinolo, è un composto psicoattivo della cannabis. Tuttavia, la formula chimica del THC, C₂₁H₃₀O₂, è molto simile a quella della sua controparte, il CBD, che in realtà combatte gli effetti del THC
Tuttavia, il THC imita la struttura della sostanza chimica naturale anandamide (prodotta nel cervello) e altera la funzione di comunicazione. Così, invece della normale comunicazione cerebrale attraverso i neuroni, il composto del THC si lega ai neuroni e altera questo processo
Secondo il National Institute on Abuse droghe negli Stati Uniti (NIDA) Il THC influisce su aspetti quali il pensiero, la memoria, il piacere, il movimento, la concentrazione, la coordinazione e la percezione sensoriale e temporale Per questi motivi, può essere pericoloso fare cose come manovrare macchinari pesanti o guidare sotto l’effetto di questo farmaco
Sebbene gli svantaggi del THC siano messi in evidenza in modo intensivo e le piante di cannabis siano coltivate con il minor quantitativo possibile di THC, i benefici per la salute sono raramente discussi. In realtà, il THC vanta numerosi benefici per la salute che hanno dimostrato di aiutare a trattare, ad esempio, depressione, PTSD, epilessia e persino disturbi alimentari
Uso di THC
Il THC vanta una varietà di usi, sia medicinali che ricreativi. Tra le decine di modi diversi in cui il THC può essere utilizzato, può essere impiegato in sciroppi, edibili, oli utilizzati attraverso tinture, gocce, in medicinali e prodotti topici, tra cui creme e balsami utilizzati a scopo antinfiammatorio
Il THC e la cannabis possono essere utilizzati anche sugli animali, come i cani, per alleviare il dolore e calmare l’ansia.
Esiste anche un farmaco contenente THC sintetico, l’unico attualmente approvato dalla FDA, chiamato Marinol
THC vs. CBD
Nonostante questi due composti abbiano una composizione chimica quasi identica e facciano parte di quelli che compongono la cannabis, il THC e CBD in modo diverso. Il THC è l’ingrediente psicoattivo della marijuana che dà la sensazione di uno stato di coscienza alterato, ma il CBD controbilancia gli effetti del THC. Il CBD può infatti aumentare l’energia. Il CBD può spesso contribuire a mitigare gli effetti del THC riducendo l’ansia o lo stress
Effetti collaterali del THC
Sebbene molti scienziati e medici lodino il THC, esso può avere alcuni effetti collaterali negativi che devono essere presi in considerazione
Nel 2017, le Accademie Nazionali di Scienze, Ingegneria e Medicina hanno pubblicato uno studio sugli effetti della cannabis e dei cannabinoidi sulla salute. Tra gli esperti che hanno contribuito allo studio c’era il dottor William Checkley, M.D., Ph.D. della Johns Hopkins University. Il Dr. Checkley sostiene che il THC potrebbe avere più effetti negativi di quanto molti esperti credano
“Uno dei maggiori problemi della cannabis è quando la si fuma. Non è solo una droga, ci sono anche tutti i tipi di ingredienti che derivano dalla combustione di qualsiasi sostanza. Ci sono prove a sostegno di un legame tra il fumo di cannabis e i sintomi respiratori. E le persone che i fumatori di cannabis hanno maggiori probabilità di avere episodi respiratori, soprattutto di bronchite cronica, che è una combinazione di tosse e catarro.”
Tuttavia, il medico ha affermato che lo studio è piuttosto inconcludente sulla portata di questi effetti
“Un aspetto del rapporto ha mostrato che esiste un forte legame tra il consumo di cannabis e lo sviluppo della schizofrenia”, ha proseguito il dottor Checkley. “E che l’uso di cannabis era anche associato a mania o ipermania nelle persone che avevano una diagnosi di disturbo bipolare. E c’era anche un piccolo aumento del rischio di depressione e un maggior numero di tentativi di suicidio”.
Altri studi hanno mostrato conclusioni simili, anche se tutti rimangono piuttosto scettici. I risultati, pubblicati sulla rivista Human Molecular Genetics dell’Università di Tel Aviv (TAU) in Israele, possono gettare ulteriore luce sul rapporto tra uso di THC e problemi psichiatrici
“La nostra ricerca dimostra che la cannabis presenta rischi diversi nei soggetti suscettibili e in quelli non suscettibili”, ha dichiarato a Medical News nel 2017 il dottor Ran Barzilay, psichiatra presso la Sackler School of Medicine della TAU. “In altre parole, i giovani con una predisposizione genetica alla schizofrenia – quelli con una storia familiare di disturbi psichiatrici – dovrebbero essere consapevoli che stanno giocando con il fuoco quando fumano marijuana durante l’adolescenza.”
Oltre ai problemi psichiatrici e ai dubbi sui suoi benefici nel trattamento dei sintomi, l’uso di THC è stato collegato anche a una riduzione delle capacità motorie, afferma il Dr. Checkley. Lo studio ha utilizzato 21 studi provenienti da diversi Paesi con un campione di quasi 240.000 partecipanti, afferma il Dr. Checkley.
“Una delle cose che abbiamo scoperto è che alcuni hanno riferito che il consumo di cannabis con tracce di THC nel sangue o nella saliva era associato a una probabilità di incidente automobilistico superiore del 20-30%”, ha spiegato il Dr. Checkley. “E questo era abbastanza coerente, quindi non importava come si guardassero i dati. Quindi credo che le informazioni fossero piuttosto solide, dato il numero di studi, il numero di Paesi e il numero di partecipanti che sostengono la relazione tra l’uso di cannabis e l’aumento delle probabilità di incidenti automobilistici”. “
Benefici per la salute del THC
Il THC dà sollievo dal dolore
Il sollievo dal dolore è uno dei principali benefici medici del THC. Più di 1,5 miliardi di persone in tutto il mondo vivono con il dolore cronico. Molti di questi individui soffrono di dolore neuropatico o legato ai nervi. Gli studi dimostrano che i composti della cannabis attivano percorsi nel sistema nervoso centrale che bloccano l’invio di segnali di dolore al cervello. Anche uno studio approvato dalla FDA nel 2013 ha confermato l’efficacia del THC nell’alleviare il dolore. A soggetti con dolore neuropatico sono state somministrate basse dosi di THC (1,29%) sotto forma di cannabis vaporizzata. Risultati
“Il delta-9-tetraidrocannabinolo a basse dosi ha fornito una riduzione statisticamente significativa del 30% dell’intensità del dolore rispetto al placebo”. È quindi chiaro che esiste una correlazione positiva tra THC e sollievo dal dolore
Allevia la nausea e il vomito
Il Marinol (una pillola di THC approvata dalla FDA) per il trattamento della nausea e del vomito nei pazienti affetti da cancro esiste dagli anni ’80. In effetti, il Marinol è stato commercializzato come alternativa farmaceutica alla cannabis. Tuttavia, sebbene il Marinol contenga delta-9-tetraidrocannabinolo (THC), il composto è sia sintetico che isolato
Marinol non include quindi ingredienti utili come altri cannabinoidi, terpeni e flavonoidi, che funzionano meglio insieme che da soli
È interessante notare che uno studio del 1995 ha rivelato che dosi orali di THC-8, un cannabinoide simile al normale THC ma con minori effetti psicotropi, era un trattamento efficace per i bambini che soffrivano di nausea indotta dalla chemioterapia. L’unico effetto collaterale osservato era una leggera irritabilità
Tuttavia, altri farmaci emetici come Zofran possono provocare effetti collaterali quali: diarrea, cefalea, sonnolenza, visione offuscata, crampi muscolari, eruzione cutanea, febbre e costipazione
Protegge le cellule cerebrali
La follia dei pazzi ha portato molte persone a credere che il consumo di cannabis uccida le cellule cerebrali. La realtà, tuttavia, è che questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. Mentre la maggior parte delle droghe è neurotossica, il THC è considerato un neuroprotettore, cioè protegge le cellule cerebrali dai danni.
Aiuta a guarire il PTSD
La PTSD può includere sintomi come irrequietezza, ansia grave, depressione, insonnia, incubi e isolamento sociale: può essere una condizione invalidante. Tuttavia, il THC ha dimostrato di essere un’opzione terapeutica molto efficace per il PTSD. Alcuni psichiatri sostengono che la cannabis ricca di THC sia l’unico trattamento per il PTSD
Gli studi hanno confermato che il THC allevia molti dei sintomi associati al PTSD, tra cui agitazione, depressione, insonnia, flashback e incubi. Ciò significa che chi soffre di PTSD può finalmente sperimentare il sonno ristoratore di cui ha bisogno per guarire e riequilibrare la propria vita
Tutto ciò di cui hanno bisogno è un accesso sicuro alla cannabis e una guida su come implementarla al meglio nella loro vita
Favorisce la crescita del cervello
Che ci crediate o no, i benefici medici del THC per il cervello potrebbero essere ancora maggiori di quanto pensiamo. Questa sostanza psicoattiva non solo protegge le cellule cerebrali, ma stimola anche la crescita del cervello. Il THC attiva il “recettore CB1” nel nostro cervello. Questa stimolazione promuove un processo noto come potenziamento a lungo termine, che migliora la capacità di apprendimento del cervello
Gli scienziati hanno anche scoperto che, come il CBD, il THC fa crescere le cellule cerebrali dell’ippocampo. Pertanto, piccole dosi di cannabis possono trattare o addirittura rallentare malattie come l’Alzheimer
Il THC aumenta l’appetito
Condizioni come l’HIV, i disturbi alimentari, l’epatite e la demenza possono portare alla perdita dell’appetito. Nel tempo, questo può portare a una grave malnutrizione o addirittura alla morte. Il THC è noto per aumentare l’appetito. Gli scienziati hanno scoperto che il THC interagisce con lo stesso tipo di recettori nell’ipotalamo che rilasciano l’ormone grelina, che stimola la fame. In effetti, il THC può addirittura migliorare l’appetito. Con il giusto approccio, gli effetti di induzione della fame del THC possono migliorare notevolmente la qualità della vita. E in alcuni casi, persino salvare delle vite. È interessante notare che alcune cultivar di cannabis possono anche sopprimere l’appetito, il che può essere un ulteriore vantaggio per molte persone
Antiossidante
C’è un motivo per cui la cannabis è stata pubblicizzata come strumento anti-invecchiamento e anti-stress. Il THC e altri cannabinoidi sono potenti antiossidanti. Ciò non sorprende, dato che oltre a proteggere le piante di cannabis dagli agenti patogeni, l’erba aumenta la produzione di THC in risposta alla luce UVB
La luce UVB è un tipo di luce che provoca stress ossidativo negli esseri umani e contribuisce all’invecchiamento visibile e ad altre malattie della pelle. Lo stress ossidativo può causare danni a livello cellulare e del DNA
Effetti antinfiammatori
L’infiammazione è oggi un tema caldo nel mondo della sanità. Perché? L’infiammazione cronica è considerata un importante fattore di rischio per tutti i tipi di malattie. Depressione? C’è una componente infiammatoria. Artrite? L’infiammazione contribuisce al dolore, alla rigidità e alla cattiva salute nel tempo
Molti curiosi scelgono il CBD per alleviare le infiammazioni. Tuttavia, il THC ha un ruolo da svolgere.
Le ricerche suggeriscono che, in alcuni casi, questo composto della cannabis può ridurre la produzione di citochine e chemochine nell’organismo. Le citochine e le chemochine sono composti immunitari che scatenano l’infiammazione
Ulteriori ricerche precliniche suggeriscono che il THC può essere in grado di ridurre l’infiammazione sopprimendo i geni legati alla risposta infiammatoria. Queste scoperte possono spiegare perché così tanti consumatori trovano sollievo nei numerosi benefici del THC per la salute
Potenziale agente antitumorale
La cannabis sta suscitando interesse anche nella ricerca sul cancro. Ricerche in laboratorio e su modelli animali hanno scoperto che l’erba uccide le cellule tumorali in diversi modi. Sebbene diversi cannabinoidi mostrino un potenziale anti-cancro, il THC è uno dei principali contendenti
Il dottor Gregory Smith, medico di Harvard, ha parlato delle prove emergenti che suggeriscono che i composti psicoattivi e altri composti della cannabis hanno un potente potenziale anti-cancro
In particolare, il Dr. Smith ha detto che la cannabis agisce sul cancro in tre modi diversi
Il primo è attraverso un processo chiamato apoptosi, una funzione immunitaria che innesca l’autodistruzione delle cellule quando sono danneggiate o malate. “La cannabis agisce sull’apoptosi, quella parola orribile che dice alle cellule cancerose di uccidersi”.
In modelli di laboratorio, il cannabinoide può bloccare la formazione del tumore nei vasi sanguigni. In questo modo le cellule tumorali vengono sostanzialmente affamate, interrompendo il loro rifornimento di cibo e ossigeno. Inoltre, i composti della cannabis sembrano impedire alle cellule tumorali di metastatizzare. Come ha spiegato il dottor Smith, “impediscono alla cellula cancerosa di lasciare una colonia di altre cellule cancerose e di formare una nuova area metastatica nel corpo”.
“Tutte e tre queste cose sono ben note”, ha continuato Smith, “e gli effetti anti-cancro sono principalmente dovuti al THC”.
Rilassante muscolare
Avete mai provato la cannabis che vi ha fatto sentire assonnati o pesanti? Il colpevole potrebbe essere il THC e alcuni terpeni aggiuntivi presenti in alcune varietà di cannabis. È noto che questo cannabinoide può avere proprietà rilassanti per i muscoli
Questa qualità è forse parte del motivo per cui il composto è così benefico per i pazienti affetti da patologie come la sclerosi multipla, che spesso soffrono di spasticità muscolare, dolore e crampi. In effetti, un farmaco a base di cannabis per questi sintomi è già in commercio in più di 30 Paesi. Il farmaco, chiamato Sativex, contiene sia THC che CBD
Sebbene si ritenga che il THC abbia di per sé proprietà rilassanti per i muscoli, la capacità della molecola di alleviare gli spasmi e la tensione può essere potenziata da alcuni composti aromatici della pianta
Alcuni esperti suggeriscono che il mircene, una molecola terpenica dall’odore muschiato, possa anche contribuire alla sensazione di pesantezza del corpo che talvolta segue una notte di consumo di cannabis
Il THC è un anticonvulsivo
Nel mondo dell’epilessia, il CBD riceve spesso tutto il merito. Il cannabidiolo (CBD) non è ossidante rispetto al THC e questo cannabinoide ha ridotto con successo l’attività convulsiva negli studi clinici. Tuttavia, molti non si rendono conto che anche il THC ha proprietà anticonvulsivanti. La ricerca sulle proprietà anticonvulsivanti del THC è stata più o meno interrotta a causa di tutto l’interesse per il CBD. Le prime ricerche sui cannabinoidi, tuttavia, raccontano una storia diversa
Studi condotti negli anni ’70 hanno rilevato che il composto psicoattivo riduceva con successo le crisi epilettiche in modelli animali, tra cui i babbuini
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Un piccolo studio condotto negli anni ’40 ha rilevato che il trattamento con THC riduceva con successo le crisi in due bambini epilettici su cinque che non rispondevano al trattamento convenzionale. Il THC era efficace il 100% delle volte in queste prime ricerche? No. Ma queste prime ricerche suggeriscono che vale la pena approfondire la conoscenza di questo cannabinoide
Questo articolo non incoraggia l’uso del THC, ma è consigliabile conoscerne tutti i potenziali vantaggi e svantaggi
