C’è una percezione generale che la cannabis sia più sicura e meno coinvolgente dell’alcol. Per esempio, in in un recente sondaggio condotto su più di 1.000 americani, gli intervistati hanno classificato l’alcol come “in qualche modo e moderatamente coinvolgente”, rispetto a “non molto o in qualche modo coinvolgente” per la marijuana
Inoltre, i partecipanti all’indagine che non consumano cannabis hanno generalmente considerato l’alcol “moderatamente pericoloso”, mentre la cannabis è stata giudicata “da non molto pericolosa a un po’ pericolosa
Ma al di là delle opinioni generali, esistono prove che una sostanza dia più dipendenza o sia più dannosa dell’altra?
Quali sono le analogie tra l’erba e l’alcol?
L’alcol e la cannabis hanno molte caratteristiche comuni. Entrambi possono essere utilizzati per aiutare le persone a calmarsi, a distendere i nervi e a rilassare i muscoli. Questi effetti si verificano perché sia l’alcol che l’erba appartengono alla classe delle droghe depressive (sebbene l’erba rientri anche in diverse altre categorie di droghe).
I depressori aumentano l’attività dei neurotrasmettitori GABA nel cervello. Quando l’attività del GABA aumenta, l’attività del sistema nervoso centrale rallenta e diminuisce anche la velocità di trasmissione dei messaggi tra il corpo e il cervello. Immaginate il GABA come un pedale del freno per il cervello: quando questo freno viene applicato, si verifica un effetto calmante
Ma c’è una cosa che può essere troppo di una cosa buona. Troppi depressori equivalgono a un’eccessiva attività del GABA, che può provocare sonnolenza, rallentamento delle reazioni, scarsa coordinazione e calo della concentrazione. Chiunque abbia bevuto un po’ troppa erba o alcol può probabilmente testimoniare di aver parlato in modo confuso, di essere svenuto prima del tempo, di essere inciampato, ecc
Che differenza c’è tra l’erba e l’alcol?
Per il dott. Jordan Tishler, Presidente dell’Associazione degli Specialisti in Cannabinoidi e CEO/CMO di inhale MD , la cannabis si differenzia dall’alcol per diversi aspetti fondamentali.
“L’alcol è una singola molecola molto semplice che è un prodotto della fermentazione del lievito”, ha detto Tishler. “In pratica è una cacca di lievito”. La cacca è generalmente un veleno. E la gente ha capito che, a piccole dosi, gli piace l’effetto che questo veleno ha sul cervello. In realtà non fa bene, e al momento non ha alcun uso medico”.
La cannabis, invece, è una pianta che contiene centinaia di composti diversi, molti dei quali hanno effetti terapeutici positivi.
“Abbiamo appena scalfito la superficie di ciò che sono e di ciò che fanno questi composti”, ha spiegato Tishler. “Ma è ormai assodato che il THC e la cannabis in generale hanno un’utilità nel trattamento di dolore, ansia, insonnia, nausea e vomito e altre malattie”.
In poche parole, la cannabis ha un uso terapeutico e l’alcol no
L’erba crea dipendenza?
Tishler sottolinea che la comprensione delle dipendenze varia e può essere utile distinguere dipendenza da dipendenze .
“Dipendenza è una parola difficile”, ha detto Tishler. “La dipendenza è un insieme di comportamenti disadattivi, mentre la dipendenza è uno stato fisiologico che porta all’astinenza e spesso all’uso continuato di sostanze.”
Tishler ritiene che la dipendenza da cannabis sia molto più comune della dipendenza, che viene formalmente diagnosticata come disturbo da uso di cannabis . “La cannabis può portare a un tasso di dipendenza di circa il 7%, cioè meno della metà di quello dell’alcol, e un tasso di dipendenza molto basso ma non definito”, ha spiegato Tishler
La ricerca ci dice che il THC sembra essere responsabile del potenziale di dipendenza della cannabis attraverso i suoi effetti sul sistema cerebrale della dopamina. La dopamina è un neurotrasmettitore prodotto dal cervello che influenza l’esperienza del piacere e delle ricompense
Il THC aumenta il rilascio di dopamina e, quando la dopamina viene rilasciata, le sensazioni di piacere che ne derivano possono potenziare gli effetti potenzialmente tossicomanici del cannabinoide. Tuttavia, un uso massiccio e prolungato di cannabis può bloccare il sistema dopaminergico dell’organismo: se i livelli di dopamina rimangono elevati per troppo tempo, ad esempio a causa di un uso costante di cannabis, il sistema dopaminergico diventa disfunzionale
I circuiti cerebrali di ricompensa possono essere disturbati, rendendo più difficile trarre piacere da cose che normalmente si apprezzano, come un pasto gustoso, un senso di realizzazione o un contatto fisico. Questa mancanza di piacere può portare a un uso ancora più cronico per cercare lo sballo che una volta era così facile
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Il CBD, invece, non sembra creare dipendenza. Le prove suggeriscono che un cannabinoide non inebriante può essere in grado di trattare la dipendenza. Uno studio del 2015, ad esempio, ha rilevato che il CBD può essere utile per trattare la dipendenza da oppioidi, cocaina, tabacco e persino cannabis
Dobbiamo renderci conto che la “dipendenza” dalla cannabis non è solo una reazione chimica nel cervello. Anche i fattori sociali e ambientali svolgono un ruolo. Per esempio, alcune popolazioni sembrano avere maggiori probabilità di diventare dipendenti dall’erba rispetto ad altre, potenzialmente gli adolescenti e le persone con un altro disturbo da uso di sostanze o un disturbo dell’umore o mentale come la schizofrenia.
Inoltre, altri fattori come lo stile di vita, l’ambiente domestico e lavorativo e lo status socioeconomico possono influenzare l’utilità o meno della dipendenza dall’erba. L’alcol sta uccidendo più americani che mai
Quanto l’alcol crea dipendenza?
Come per la cannabis, la dipendenza da alcol è più comune della dipendenza, secondo Tishler
“Con l’alcol, vediamo dipendenza e assuefazione. Il tasso di dipendenza è di circa il 15%, mentre quello di assuefazione è molto più basso”, ha dichiarato. “A dosi più elevate, l’alcol può creare dipendenza e ha effetti dannosi su cervello, cuore, fegato, sangue e midollo osseo
Allo stesso modo, studi recenti indicano vari modi in cui gli individui possono sviluppare un rapporto malsano con l’alcol. Per esempio, nel 2019 circa il 29,7% degli uomini e il 22,2% delle donne di età superiore ai 18 anni si sono dati al binge drinking. Sebbene il binge drinking non sia la stessa cosa della dipendenza da alcol, è una forma di abuso che contribuisce al rischio di sviluppare un disturbo da uso di alcol.
Queste statistiche suggeriscono certamente che l’alcol crea più dipendenza o è più incline all’abuso rispetto alla cannabis, ma perché?
Anche se non esiste una risposta univoca, ci sono diversi fattori che contribuiscono e che vale la pena esplorare. Come la cannabis, l’alcol stimola il rilascio di dopamina. Tuttavia, l’alcol ha un’altra via neurochimica attraverso la quale può creare dipendenza: le endorfine
Studio dal 2012 – I ricercatori dell’Università della California hanno scoperto che l’alcol innesca il rilascio di endorfine in due aree del cervello associate all’elaborazione della ricompensa. Le endorfine sono oppioidi naturali prodotti dall’organismo che alleviano il dolore, aiutano a sentirsi bene e danno la carica. Lo studio ha anche rilevato che i forti bevitori sperimentano un maggiore rilascio di queste sostanze chimiche del benessere, rafforzando ulteriormente le proprietà di dipendenza dell’alcol
Come nel caso della cannabis, una serie di variabili fa sì che alcuni individui abbiano maggiori probabilità di diventare dipendenti dall’alcol rispetto ad altri. Fattori come la genetica, la storia familiare di alcolismo, i disturbi mentali come la depressione o il disturbo bipolare e le esperienze traumatiche aumentano la probabilità di sviluppare una dipendenza.
Quale delle due crea più dipendenza?
Alcuni hanno ipotizzato che l’alcol possa creare più dipendenza della cannabis semplicemente perché è più legale e facilmente disponibile. Recenti ricerche suggeriscono che la crescente legalizzazione della cannabis è legata all’aumento dei tassi di dipendenza
Diversi altri studi hanno messo a confronto la cannabis e l’alcol, fornendoci informazioni utili sul loro confronto in termini di sicurezza e altre misure
Uno studio innovativo del 2015 ha confrontato il rischio di overdose associato a diverse sostanze che creano dipendenza. Il consumo di alcol rientrava nella categoria ad alto rischio, mentre la cannabis era l’unica sostanza a essere considerata a basso rischio. In altre parole, è impossibile morire per overdose di cannabis, ma è relativamente più facile morire per avvelenamento da alcol.
È dimostrato che la cannabis è più sicura dell’alcol per quanto riguarda una serie di altri danni alla salute. Lo studio New Zealand Medical Journal ha confrontato il THC e l’alcol in termini di 13 problemi di salute e uso di sostanze comunemente discussi.
Il THC è meno rischioso dell’alcol per questi nove problemi:
- Morte per overdose
- Morte per grave astinenza
- Aggressività in stato di ebbrezza
- Danni cerebrali dovuti all’uso cronico di sostanze pesanti
- Danni al fegato e ad altri organi
- Contribuire a uno stato psicotico
- Provoca depressione maggiore
- Causa del cancro
- Danno cerebrale fetale
Per altri tre fattori, la cannabis e l’alcol hanno condiviso rischi simili:
- Irritabilità dopo l’astinenza
- Lesioni da guida in stato di ebbrezza
- Dipendenza
In conclusione
C’era solo un problema in cui la cannabis risultava peggiore dell’alcol: la pianta aveva maggiori probabilità di indurre ansia durante l’intossicazione
La misura in cui l’erba o l’alcol creano dipendenza – o sono dannosi – non può essere ridotta a un singolo fattore. Sebbene sia dimostrato che l’erba crea meno dipendenza e meno danni dell’alcol, ciò non significa che se ne possa fare un uso indiscriminato
Tishler ritiene che la domanda migliore non sia quale sostanza crei maggiore dipendenza, ma come la usiamo
È importante essere consapevoli dei rischi di tutte le sostanze. “Mentre la maggior parte delle persone è consapevole di quanto sia eccessivo l’alcol, molti consumatori di cannabis ne assumono troppa, spesso senza nemmeno rendersi conto di quanto ne assumono e di quale sia il range di sicurezza.”
Informazioni tratte: https://www.leafly.com/news/health/is-weed-or-alcohol-more-addictive
